La saisie des noms de domaine bloquée par la cour d’appel du Kentucky
20/01/2008 - La cour d’appel s’est prononcée en faveur de l’association de commerce en ligne, contre l’action de saisie de 141 noms de domaine d’Internet demandée par le gouverneur Steve Beshear pour protéger l’industrie du jeu de l’Etat de la concurrence des sites de jeu en ligne. La cour d’appel du Kentucky a rendu sa décision aujourd’hui, interdisant la saisie par l’Etat des noms de domaine.
A une majorité de 2 pour 1, la cour s’est prononcée en faveur de l’iMEGA (Interactive Media Entertainment and Gaming Association) dans son appel contre la décision du juge Thomas D. Wingate, en bloquant les ordres de saisie donnés par la cour de premier niveau.
La juge Michelle M. Keller, a déterminé que les noms de domaine Internet pour les sites de jeu en ligne n’étaient pas des « matériaux de jeu » illégaux selon la loi du Kentucky, comme prétendu par les avocats qui représentaient le Commonwealth et qui cherchaient à saisir les domaines. La juge Keller a décidé que, bien que la législature du Kentucky aurait pu choisir d’inclure les noms de domaine Internet dans sa loi sur les « matériaux de jeu », ce n’était pas le cas, et que pour cette raison le Commonwealth ne pouvait pas légalement procéder à cette confiscation.
« C’est totalement incroyable de conclure qu’une série de chiffres, ou des adresses Internet, peuvent être considérées comme une « machine ou tout autre matériel mécanique » conçue et fabriquée pour un usage premier en connexion avec le jeu », a écrit la juge. « Nous sommes donc convaincus que la cour de premier niveau s’est clairement trompée en concluant que les noms de domaine peuvent être considérés comme des matériaux de jeu ».
Le juge Jeff S. Taylor, qui a écrit également au nom de la majorité, a ajouté que le Commonwealth ne pouvait pas chercher une confiscation civile basée sur un statut criminel alors qu’il n’y a eu aucune procédure criminelle. Puisqu’il n’y a eu aucune procédure criminelle ou conviction contre les propriétaires des noms de domaine Internet, le Commonwealth ne pouvait pas prendre le contrôle de leur propriété.
Le juge Michael Caperton, dans une opinion contraire, a écrit que les noms de domaine Internet faisait partie d’un mécanisme plus large qui servait au jeu, et qui inclut des ordinateurs et des services Internet, et donc, selon son opinion, rencontraient la définition de « matériel de jeu » selon la loi du Kentucky.
« Cette décision confirme pourquoi nous avons engagé les poursuites de cette manière », explique Jon L. Fleischaker, avocat pour l’iMEGA et partenaire de gestion à Dinsmore & Shohl à Louisiville. « Nous savions quand nous avons fait appel, que nous obtiendrions justice pour l’iMEGA et pour les noms de domaine au Kentucky. »
Fleischaker a argumenté lors d’une audition le 12 décembre 2008, devant la cour d’appel, que les noms de domaine Internet n’étaient rien de plus que des « panneaux d’affichage » pour les sites Web, et pas de mécanismes de jeu. Fleischaker a également expliqué que les avocats du Commonwealth ne pouvaient pas essayer de façonner une argumentation basée sur une loi civile avec un statut criminel pour justifier la saisie des noms de domaine.
« Nous sommes très heureux de la décision de la cour d’aujourd’hui », a dit Joe Brennan Jr, président d’iMEGA, une association de commerce par Internet basée à Washington DC. « Les juges ont clairement été d’accord avec notre interprétation de la loi, et heureusement, ils ont renversé ce qui aurait pu être un terrible précédent pour notre pays et pour Internet. »
La cour, dans sa décision, s’est déclinée à réviser des arguments supplémentaires apportés par l’Interactive Gaming Council (IGC) et par des avocats représentant Sportsbook.com, qui cherchaient également à bloquer la saisie des noms de domaine.
A propos de l’iMEGA:
L’Interactive Media Entertainment and Gaming Association est une société sans but lucratif basée à Washington DC. Elle a été fondée en 2007 en tant qu’association dédiée à la croissance et à l’innovation continue d’Internet. L’iMEGA cherche des engagements constructifs avec le gouvernement aux niveaux fédéral et fédéré pour assurer que les défis de ce média naissant sont relevés avec la pleine participation des gens et des compagnies qui ont construit Internet comme une influence puissante sur la société.
